在首次国际极地年125年和国际地球物理年50年之际，国际科联和世界气象组织联合发起2007-2008年第四次国际极地年。其宗旨是通过开展国际合作、多学科交叉的科学活动，在极区建立全面系统的观测体系，系统地获取极地数据；增强对极区与全球关系的认知与了解；在世界范围内宣传和普及极地科学知识，吸引和培养新一代极地科学工作者。

第四次国际极地年得到世界各国的认同和积极响应，到目前为止，有31个国家专门成立了IPY国家委员会，100多个国家和国际组织提出了1200多项极地考察与研究建议书。由我国科学家提出和领衔的普里兹湾-埃默里冰架-冰穹A断面科学考察与研究计划（PANDA计划）成为被国际科联和世界气象组织联合委员会确定为第四次国际极地年核心研究计划之一。

由于历史原因，我国未参加前3次国际极地年，失去了参加早期极地考察和占据有利建站位置的历史性机会。自1984年首次南极考察以来，我国开展了大量的极地科学考察工作，建立了“一船三站”的极地考察体系，在很短的时间内跻身于极地考察大国行列。但是，无论是考察水平还是队伍规模，我国还远非极地强国。第四次国际极地年对我国既是一次谋求长远发展的战略性机遇，也是维护极地权益的历史性挑战。

我国应抓住第四次国际极地年这一有利时机，以PANDA计划为核心，聚焦极地前沿科学问题研究，拓展考察空间，开拓新的研究领域，推动我国第三个南极站建设，提高我国极地科学研究水平，同时在国际组织中发挥更多的作用,提高国际地位。

国际极地年中国行动计划由PANDA计划、北冰洋考察计划、公众参与和宣传计划、国际合作计划、数据和信息共享计划组成。